神秘的樓蘭古城
到新疆，對一個探險旅游者來說，有一處地方是充滿吸引力的。這個被稱為“沙漠中的龐貝”的神秘古城，就是西域古國樓蘭。
古樓蘭位于今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌縣羅布泊西岸，是新疆最荒涼的地區之一。這里悠久的歷史、天方夜譚似的傳說故事是多么令人神往；它那神秘地在地球上消失，又意外地出現，引起多少人的興趣—— 許多中外游人和探險家都不辭辛勞地沿著絲綢之路向西進發，去目睹這座歷史文化名城——古樓蘭。1979年1月，我國已故科學家彭加木就曾從孔雀河北岸出發，徒步穿過荒漠到達樓蘭遺址考察。
樓蘭在歷史上是絲綢之路上的一個樞紐，中西方貿易的一個重要中心。司馬遷在《史記》中曾記載：“樓蘭，姑師邑有城郭，臨鹽澤�！边@是文獻上第一次記載樓蘭城。西漢時，樓蘭的人口總共有1萬4千多人，商旅云集，市場熱鬧，還有整齊的街道，雄壯的佛寺、寶塔。然而當時匈奴勢力強大，樓蘭一度被他們所控制，他們攻殺漢朝使者，劫掠商人。漢武帝曾發兵破之，俘虜樓蘭王，迫其附漢。但是樓蘭又聽從匈奴的反間之計，屢次攔殺漢朝官吏，漢昭帝元鳳四年（公元前77前，大將軍霍光派遣傅介子領幾名勇士前往樓蘭，設計殺死了樓蘭王嘗歸，立嘗歸的弟弟為王，并改國名為鄯善，將都城南遷。但是漢朝并有放松對樓蘭的管理，“設都護、置軍候、開井渠、屯田積谷”，樓蘭仍很興旺。
東晉后，中原群雄割據，混戰不休，無暇顧西域，樓蘭逐漸與中原失去聯系。到了唐代，中原地區強盛，唐朝與吐蕃又在樓蘭多次兵戎相見。“王月天山雪，天花只有寒。笛中聞折柳，春色未曾看。曉戰隨金鼓，宵眠抑玉鞍，原將腰下劍，直為較樓蘭。”（李白《塞下曲》）�！扒搴ｉL云暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還�！保ㄍ醪g《從軍行》）可見，樓蘭在唐朝還是邊 隆重鎮。然而，不知在什么年代，這個繁榮一時的城鎮神秘地消失了。樓蘭古國究竟在何方呢？成了人們猜了若干世紀的不解之謎。
1900年3月，著名瑞典探險家斯文赫定帶領一支探險隊到新疆探險，他們在沙漠中艱難行進。我國維吾爾族人愛克迪在返回原路尋找丟失的鐵斧，遇到了沙漠狂風，意外地發現沙子下面一座古代的城堡。他把這發現告訴了斯文赫定。第二年斯文赫定抵達這神秘城堡，發掘不少文物，經研究后斷定，這座古城就是消失多時古樓蘭城。
樓蘭城的再現，引得各國探險家爭相前往探險覓寶。英籍匈牙利人斯坦因、美國人亨遷頓、日本人桔瑞超先后抵達這座“有高度文化的古城遺址”，掠走了一批重要文物。
樓蘭城從沙丘下被人發現了，但一個更大的謎困惑著探險家們：繁華多時的樓蘭城為什么銷聲匿跡，綠洲變成沙漠、戈壁，沙進城埋呢？
樓蘭古城占地面積為10萬8千多平方米。城東、城西殘留的城墻，高約4米，寬約8米。城墻用黃土夯筑；居民區院墻，是將蘆葦扎成束或把柳條編織起來，抹上的粘土。全是木造房屋，胡楊木的柱子，房屋的門、窗仍清晰可辯；城中心有唯一的土建筑，墻厚1.1米，殘高2米，座北朝南，似為古樓蘭統治者的住所；城東的土丘原是居民們拜佛的佛塔。
羅布泊怎會游移呢？科學家們認為，除了地殼活動的因素外，最大的原因是河床中堆積了大量的泥沙而造成的。塔里木河和孔雀河中的泥沙匯聚在羅布泊的河口，日久月長，泥沙越積越多，淤塞了河道，塔里木河和孔雀河便另覓新道，流向低洼處，形成新湖。而舊湖在炎熱的氣候中，逐漸蒸發，成為沙漠，水是樓蘭城的萬物生命之源。羅布泊湖水的北移，使樓蘭城水原枯渴，樹木枯死，市民皆棄城出走，留下死城一座，在肆虐的沙漠風暴中，樓蘭終于被沙丘湮沒了。
樓蘭的消失跟人們破壞大自然的生態平衡也有關系。樓蘭地處絲綢之路的要沖，漢、匈奴及其他游牧國家，經常在樓蘭國土上挑起戰爭；為了本國的利益過度墾種，使水利設施、良好的植被受到嚴重破壞：“公元三世紀后，流入羅布泊的塔里木河下游河床被風沙淤塞，在今尉犁東南改道南流，”致使樓蘭“城郭巋然，人煙斷絕”、“國久空曠，城皆荒蕪�！�
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