感受敦煌地區豐富的歷史文化
敦煌是一座國家級歷史文化名城，是古絲綢之路上的重鎮。
歷史有多么久遠，難以深究。不過，從敦煌至玉門火燒溝一帶出土的石、陶、銅器可以看出，至少在四、五千年前，在黨河和疏勒河流域就已閃爍著游牧民族原始文明的火花。商周時期，西北古老的游牧民族“允戎”和”氏羌”在這里留下了珍貴的巖畫，成為我們了解敦煌古老歷史的一把鑰匙。先秦時期，月氏和烏孫民族先后游牧徙居于敦煌。公元前221年至前206年，月氏族以“控弦十萬”之強大部落，稱雄河西，將鄰邦烏孫驅逐異鄉。弱肉強食，適者生存。可惜好景不長。西漢初年（前203至前176年），另一更為強悍的匈奴民族從漠北高原入侵河西，大月氏接連受挫，且戰且退，十年之后便逃到大夏故地（今阿姆河南）茍延殘喘。強盛的匈奴以“控弦之士三十余萬”的威勢，成為河西走廊的主人。
漢武帝消滅匈奴，統一河西后，才真正揭開了敦煌輝煌文化史的第一頁。為徹底掃除匈奴對中原王朝的威脅和侵擾，漢武帝雄才大略，采勸嵌形戰略”，于公元前139年派遣大將張騫開始了艱難的“鑿空”之舉，首次溝通了向來閉絕的西方各國，并對匈奴展開了大規模的戰爭。公元前127年衛青的漠北之戰和前 121年霍去病的河西之戰，給匈奴以致命的打擊。霍去病統一河西后，漢武帝設立了河西四郡，并修筑了東起永登羅成灘，西到羅布泊樓蘭古城的烽燧亭障，開通了絲綢之路。敦煌的陽關和玉門關成為中原通向西域的兩個邊塞“耳目”。酒泉郡設立于漢元狩二年（公元前121年），當時敦煌屬酒泉郡管轄。武帝元鼎六年（前11且年），趙破奴調集酒泉、張掖等郡人工，合力在黨河西岸修筑了敦煌邊塞城池，并筑外圍的土河、塞城及水利樞紐馬圈口堰（今黑山咀附近）。（漢書· 地理志）載：“敦煌郡，武帝后元元年（前88年）分酒泉置”，敦煌郡當時轄敦煌、冥安、效谷、淵泉、廣至、龍勒6縣。取名敦煌，含“盛大輝煌”之意。（漢書·地理志》注釋：“敦，大也；煌，盛也。”唐代李吉甫（元和郡縣志）云：“敦，大也，以其廣開西域，故以盛名。”西漢政府的移民實邊政策使敦煌出現了繁榮昌盛的景象，使其發展成為西北軍政中心和文化商業重地。
東晉十六國時期，河西戰火烽起。從公元317至437年，敦煌先后屬前涼、前秦、后涼、北涼等割據政權統轄。東晉隆安四年（400年），北涼敦煌太守李高擁兵自立西涼國，定都敦煌。405年遷都至酒泉。421年，北涼滅西涼，復占據敦煌。439年，北魏統一河酉，敦煌相對安定，經濟文化再度繁榮，佛教興盛。557年，敦煌郡歸西魏宇文覺建立的北周政權管轄，下設嗚沙縣，以城南有鳴沙山而得名。
隋朝統一全國后，結束了西晉以來三百余年的分裂局面，相繼平息了突厥、吐谷渾等反隋勢力，收復了河西。隋改鳴沙縣為敦煌縣，并于大業初年（605－609年）遣尚書左丞裴矩視察敦煌，了解絲綢之路及中西通商貿易情況，在敦煌舉辦了有西域各國商賈參加的商貿交流會，并遣將西駐，移民實邊，開墾農田，敦煌出現了空前的繁榮和安定，敦煌石窟藝術風格為之一變，開始走向極盛期。
唐滅隋后，于619年收復河西，在敦煌置沙州，敦煌縣屬沙州管轄。武德五年（622年）在河西設涼、甘、瓜、肅、沙五州，但地方反唐勢力仍雄強一時。貞觀十四年（640年），唐太宗李世民一舉鏟除了東西大道上以西突厥為主的障礙，確保了絲路的暢通，敦煌達到了歷史上最輝煌的時期。玄宗開元十五年（727年），河西拉開了唐蕃戰幕，瓜州城一度為吐蕃攻陷。“安史之亂”后，唐調河西兵力東去平叛，吐蕃乘虛進犯河西。沙州雖駐勁旅，但經不住吐蕃重兵長達十年的圍困，終于箭盡糧絕，寡不敵眾，于781年開城降蕃。吐蕃統治敦煌67年，經濟文化一度繁榮，莫高窟中出現了燦爛的吐蕃佛教藝術。
大中二年（848年），敦煌富紳張議潮聚結漢、回紇、溫未、龍。羌、吐谷渾等各族受盡吐蕃欺凌的民眾，乘吐蕃內亂，一舉收復瓜，沙二州。大中五年（851年），張議潮收復吐蕃所控河、涅十州之地，并遣使人朝敬獻十州圖籍，李唐乃封張議潮為節度使、觀察使，使金紫光祿大夫檢校吏部尚書金吾大將軍特進沙州鎮守。905年，張議潮孫、沙州歸義軍節度使張承奉背后獨立，在敦煌建“西漢金山國”，自封“白衣天子”。914年，金山國亡，張氏絕嗣，沙州富豪曹議金被州人薦舉取代了節度使地位，領瓜、沙二州。曹氏家族世襲節度使位122年，重視經濟、軍事、文化建設，與鄰邦異族和睦相處，敦煌商貿繁盛。
1036年，西羌后裔黨項羌攻占河西走廊。自此，“白上大夏國”統治敦煌達191年。西夏統治者采納漢族地區的先進技術和生產經驗，使河西保持蕃“民物富庶，與中州不殊”的水平，敦煌石窟中保留了大量豐富而獨特的西夏佛教藝術。1226年，蒙元大軍攻占敦煌。1271年建國后，于1281年升敦煌為沙州路總管府，隸屬甘肅行中書省，設置河渠同治管理農田水利，瓜沙二州屯兵濟濟，營寨櫛比，屯墾大軍遍布黨河、疏勒河流域。敦煌藝術繼來衰落以后出現了再度繁榮。
明朝于永樂元年（1403年），在敦煌設沙州衛，為嘉峪關西七衛之一。嘉靖三年（1524年），明閉鎖嘉峪關，將關西漢民遷徙關內，瓜沙二州為吐魯番所據，少數民族徙居游牧于此。
清康熙五十四年（1715年），清兵收復整個河西，并進軍西域。雍正元年（1723年），在敦煌設沙州所，兩年后升為沙州衛，與安西衛、柳溝衛并屬安西同知。康熙。雍正時代，重視關邊開發，調集。遷徙大批軍民至瓜沙一帶屯墾農田。僅1725年一年內，就先后把甘肅52縣的2400余戶漢民徙至沙州開墾，又調吐魯番、羅布泊大批軍民于沙州一帶。至雍正末年，沙州耕地已擴展到10余萬畝，并引黨河水分十渠灌溉，形成沙漠綠洲。乾隆二十五年（1760 年），清政府將沙州衛升為敦煌縣，屬安西府，后裁府設州，遂隸屬安西直隸州。
民國二年（1913年），安西直隸州改為安西縣，敦煌縣直屬甘肅剩民國二十五年（1936年），敦煌縣屬甘肅省第七行政督察區專員公署。
1949年9月28日敦煌和平解放，10月7日成立敦煌縣人民政府，隸屬酒泉專署。1987年9月28日敦煌改縣設市至今。
敦煌于1979年被國務院列入全國第一批對外開放的城市，1986年被國家命名為“中國歷史文化名城”，1992年經甘肅省委。省政府批準建立“敦煌旅游經濟開發區”。
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