大堡礁是世界七大自然景觀之一
凱恩斯大堡礁是世界七大自然景觀之一，也是澳大利亞人最引以為自豪的天然景觀。又稱為“透明清澈的海中野生王國”。
大堡礁位于澳大利亞東北部昆士蘭省對開，是一處延綿2000公里的地段，它縱貫蜿蜒于澳大利亞東海岸，全長2011公里，最寬處161公里。南端最遠離海岸241公里，北端離海岸僅16公里。在落潮時，部分的珊瑚礁露出水面形成珊瑚島。
這里景色迷人、險峻莫測，水流異常復雜，生存著400余種不同類型的珊瑚礁，其中有世界上最大的珊瑚礁，魚類1500種，軟體動物達4000余種，聚集的鳥類242種，有著得天獨厚的科學研究條件，這里還是某些瀕臨滅絕的動物物種（如人魚和巨型綠龜）的棲息地。
世界最大的珊瑚礁區。延伸於澳大利亞東北岸外，長逾2,000公里(1,250哩)，距岸16∼160公里(10∼100哩)，由數千個相互隔開的礁體組成。許多礁體在低潮時顯露或稍被淹沒，有的形成沙洲，有的環繞島嶼或鑲附大陸岸邊。是數百萬年來由珊瑚蟲的鈣質硬殼與碎片堆積，并經珊瑚藻和群蟲等生物遺體膠結而成。
至少有350種色彩繽紛、形態多樣的珊瑚，生長在淺水大陸棚的溫暖海水中。據鉆探，礁體之下是早第三紀陸相堆積，說明該地區原先位於海面以上。自早中新世以來，陸地下沉，間有數次回升。在海底礁坡上有多級階地，相當於更新世冰川引起的海面變動的停頓期。礁區海底地形復雜，有穿過礁區與現代河口相連的許多谷地，這是古代陸上侵蝕產物。礁區海水溫度季節變化小，表面水溫高21∼38℃(70∼100℉)，向深處去溫度變化不大。
海水清澈，可清楚看到30公尺(100呎)深處的海底地形。礁區海洋生物豐富，有彩色斑斕、形狀奇特的小魚；還有寬1.2公尺、重90公斤的巨蛤和以珊瑚蟲為食的海星。植物貧乏。養珠業發達，有對蝦和扇貝繁殖區。大堡礁吸引著越來越多的旅游者。北昆士蘭岸外建有水下觀測站。有從大陸海濱城市到大堡礁的航線。其他資源有石灰、石英沙。最近發現石油，已開始測量和試鉆。
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